LA TRIPLE CORONA (IV) De la gloria al fracaso en 100 segundos : HISTORIAS DE UNA PASIÓN

La inmaculada campaña que está realizando el Barcelona en las tres competiciones está sumiendo a la prensa y a los aficionados en un estado de euforia tras el que ya solo se piensa en un objetivo: el triplete. Esta hazaña que consiste en lograr los títulos de Liga, Copa nacional y Copa de Europa se ha producido 4 veces en toda la historia desde que nació el torneo continental a mediados de los años 50. Muchos son los que lo han intentado y se han quedado con la miel en los labios como el Madrid de Di Stefano, el Bayern de Beckenbauer, el Milán de Sacchi o el Dream Team de Cruyff. En este serie de artículos repasaremos a los 4 fantásticos capaces de forjar una leyenda de imbatibilidad durante una temporada completa en la que fueron capaces de arrasar en todas las competiciones. Hasta ahora se ha obtenido un triplete en los 60, 70, 80 y 90 y estamos a punto de acabar con la década de los dos mil, por lo que nos encontramos en un año idóneo para que álgún equipo busque el asalto a la TRIPLE CORONA.

1998-1999 MANCHESTER UNITED: En honor a los "Busby Babes"

El final de nuestro viaje por los tripletes europeos nos lleva a Manchester. El United llegaba a la temporada 98-99 después de un curso anterior en el que no había sido capaz de levantar ningún trofeo. Aún así la racha de cuatro competiciones domésticas en seis años hacía presagiar que los éxitos no tardarían en volver a Old Trafford. Sir Alex Ferguson completó el bloque de campañas pasadas con un jugador por línea consciente de que solo eran necesarios pequeños retoques en posiciones claves para que los Red Devils volvieran a aspirar a todo. Jaap Stam se asentó en el centro de la zaga, mientras que el volante sueco Blomqvist daba nuevas alternativas al mediocampo de los ingleses. Arriba el trinitense Dwight Yorke llegó para acompañar a Andy Cole en la punta de ataque y entre ambos formaron una de las sociedades más productivas de los últimos años.

La Premier League de aquel año fue un mano a mano entre el United y los Gunners. El conjunto de Londres había logrado el título liguero la temporada anterior, y soñaba con repetir el éxito de la mano de Arsene Wenger. Contaba en la punta de ataque con Nicolas Anelka, el cañonero francés que emigraría al Real Madrid al año siguiente. Los dos equipos llegaron a falta de dos jornadas con todo por decidir. El Arsenal sacaba dos puntos a sus rivales del Norte, pero una mala tarde en el estadio del Leeds dio un vuelco a la clasificación dejando a los Red Devils con todo de cara para que Ferguson siguiera con su racha triunfal de los últimos años. En el último partido los de Highbury esperaban que sus vecinos londinenses del Tottenham les hicieran un favor contra el United, pero aunque llegaron a ir venciendo 1-0, acabaron sucumbiendo al potencial de los Beckham, Giggs y compañía que con el 2-1 definitivo lograban recuperar la hegemonía en las Islas.

Wembley acogía una nueva edición de la final de la F.A Cup donde los de Manchester podían lograr un nuevo doblete. El último obstáculo era el Newcastle, cuya mayor amenaza era el gran cazagoles inglés, Alan Shearer. Los Magpies buscaban maquillar una temporada más bien mediocre donde solo pudieron acabar decimoterceros, a una decena de puntos del descenso. El partido comenzó accidentado, y Roy Keane tuvo que retirarse. Su sustituto Teddy Sheringham salió lanzado y cuando apenas llevaba dos minutos en el césped inauguró el marcador para los Red Devils, que desde entonces controlaron el choque a su antojo. Al poco de comenzar la segunda mitad, Paul Scholes sentenciaba el encuentro con un segundo tanto que a la postre sería definitivo. Los de Alex Ferguson se convertían en el primer equipo inglés en lograr tres dobletes a lo largo de su historia, pero todavía quedaba el plato principal para calificar a la temporada de histórica.

El Manchester viajaba al Camp Nou para revivir una cita con su pasado. Su único título continental databa de 1968 cuando Sir Matt Busby fue capaz de crear de la nada un equipo campeón, solo 10 años después de la tragedia aérea de Munich. Todo debía ser perfecto para el artífice de los Busby Babes, que aquel 26 de mayo de 1999 cumplía 90 primaveras. Era el día indicado para dar la alternativa a otro manager escocés como él, que ya formaba parte de la historia del United, pero que necesitaba una Orejona para llegar a los corazones de los aficionados de Old Trafford como ya había logrado Sir Matt. El Bayern de Munich, todo un dominador del continente en aquellos años, buscaba arrebatar el triplete a los ingleses. No le faltaban argumentos para ello, con un equipazo que contaba con Kahn bajo palos, la solvencia y elegancia de Matthäus en defensa, un mediocampo bregador con Effenberg y Basler, y la lucha de Jancker y Zickler en tareas ofensivas. El gol de Basler a los 5 minutos afianzó la confianza de los teutones que se dedicaron a administrar la renta llegando así a los últimos minutos del partido.

La máxima de que “el que perdona lo paga” suele ajustarse al fútbol en numerosas ocasiones. Los alemanes tuvieron un par de ocasiones de sentenciar pero dejaron con vida a un rival que no necesitaba más de 2 minutos para llevarse el título. Sendos córners botados por el guante derecho de David Beckham en el descuento fueron rematados por Sheringham y el oportunista Solskjaer para llevar el delirio y la incredulidad a las gradas por partes iguales. El noruego se merecía un momento de gloria así tras muchos años solucionando la vida a su equipo desde el banquillo. La imagen de Collina levantando a los desolados jugadores alemanes es todavía recordada como uno de los momentos más crueles del fútbol moderno. Los Red Devils solo necesitaron 101 segundos para cambiar su historia y permitir que el gran guardameta danés levantara al cielo de la Ciudad Condal una copa con mucho significado para el club inglés. La leyenda de Sir Alex Ferguson comenzaba a forjarse pero todavía quedaban muchos capítulos por llegar…